La mirada de la estatua sobre su ejecutor lo dice todo. Casi todos los "hombres" de bronce que una vez adornaron las calles y plazas parisinas durante la Tercera República Francesa tuvieron un indigno final, arrebatados de sus pedestales y borrados de los libros de historia.
Durante la ocupación nazi de Francia en la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Vichy, cooperando con los ocupantes, ordenó la retirada y destrucción de todos los monumentos y estatuas de metal siendo enviadas a la fundición, a menos que fuera considerada de "interés histórico o artístico" para el nuevo régimen. En otras palabras, las esculturas que simbolizan la democracia, las políticas liberales, el progreso, la vanguardia y en general cualquier cosa que pudiera ofender a los alemanes, fue considerado "feo" y radical y enviado directamente a una infernal fosa de metal retorcido y estatuas caídas.
En un almacén de chatarra previamente ubicado en el 112 de la Avenida Général Michel Bizot en el distrito 12 de París, el fotógrafo surrealista Pierre Jahan fotografió clandestinamente muchas de las nobles esculturas momentos finales antes de ser fundidas. Sus notables fotografías fueron publicadas más tarde en un libro La Mort et les estatuas (La muerte y las estatuas) con comentarios de John Cocteau.
En el depósito de chatarra, una gran escultura en espera de su fatal destino, "El oso, el águila y el buitre", que una vez estuvo en la fuente de la plaza Montholon en el distrito 9 de París, tal y como vemos en la foto de abajo ↓
La ley que imponía la destrucción de las estatuas se dictó en octubre de 1941. Los franceses habían firmado el armisticio con Alemania en 1940. Se disolvía la Tercera República Francesa y se estableció un régimen autoritario que trasladó la sede del gobierno de París a la pequeña ciudad balneario de Vichy. El acuerdo permitió a los nazis mantener a dos millones de soldados franceses en Alemania como prisioneros, obreros y como rehenes para asegurar el gobierno de Vichy reduciría sus fuerzas militares y pagaría un fuerte tributo en oro, alimentos y suministros a Alemania.
Por otra parte, el trato permitía a Francia mantener su armada y el imperio colonial bajo control francés, evitando una plena ocupación alemana y el mantenimiento de un cierto grado de independencia e integridad (a pesar de que en 1942 las zonas libres de Francia también fueron ocupadas por Alemania, poniendo fin a cualquier apariencia de independencia).
El nuevo gobierno francés cambió muchas de las políticas liberales, llamando a una "Regeneración Nacional". La libertad e independencia de la que disfrutaban las mujeres se recortó, aumentó el carácter conservador del catolicismo, creció el antisemitismo y la anglofobia llegó a ser prominente, París perdió su condición de vanguardia del arte y la cultura europea y los medios de comunicación eran controlados de forma estricta. Bajo una falsa apariencia de normalidad, el gobierno francés era muy consciente de lo que tenía que hacer para complacer a Alemania.
Estos amenazantes lagartos y cocodrilos una vez habían rodeado a la gran fuente de la Place de la Nation y simbolizaban a los enemigos de la democracia.
Gracias a las muchas protestas que se produjeron, el "Triunfo de la República", de Jules Dalou fue desmantelado sólo temporalmente, pero los caimanes nunca encontraron su camino de regreso desde el depósito de chatarra.
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Cuando los nazis amenazados con requisar las campanas de todas las iglesias francesas para reciclarlas como metal, el gobierno de Vichy temió una intensa y problemática resistencia a la ocupación, por lo que ofrecieron una alternativa, así, durante la Segunda Guerra Mundial, desaparecieron 17.000 estatuas de metal de de toda Fracia, tanto conmemorativas como decorativas.
El gobierno de Vichy utilizó la propaganda para decir que las estatuas estaban siendo recicladas como metal para cubrir las necesidades de la agricultura y la industria nacional.
De hecho, gran parte del metal no ferroso fue usado en la producción de armas de Alemania. Parte de este metal incluso fue utilizado para hacer copias de obras francesas famosas por los nazis y enviadas al estudio parisino de Arno Brecker, el escultor alemán más conocido por sus obras públicas en la Alemania nazi.
El monumento caído a Claude Chappe, ingeniero e inventor francés del primer sistema de telecomunicaciones de la era industrial, la telegrafía, convirtiéndose en el primer magnate de las telecomunicaciones con su "internet mecánico". Esculpida por Emile Louis Macé.
Estatua de Claude Chappe tal y como estaba en el cruce de la Rue du Bac, Boulevard Raspail y Saint Germain en el 7º distrito.
Estatua aplastada del Marqués de Condorcet, filósofo francés, matemático, científico y político que a diferencia de muchos de sus contemporáneos, abogó por una economía liberal, la instrucción pública como libres e iguales y la igualdad de derechos para las mujeres y personas de todas las razas. Se dice que sus ideas y escritos encarnan los ideales de la Ilustración y el racionalismo y sigue siendo un pensador influyente hoy en día.
La estatua del Marqués de Condorcet situada en su lugar original, un prominente lugar público en el Quai Malaquais a lo largo del Sena.
La cabeza decapitada de la estatua de Jean-Paul Marat, un médico, teórico político y el científico más conocido por su carrera en Francia como periodista radical y político durante la Revolución Francesa y su defensa de los derechos humanos básicos para los miembros más pobres de la sociedad.
Un primer plano de la estatua de la fuente "El oso, el águila y el buitre".
La fuente en su situación original, en la plaza Montholon.
La pierna y el tambor de la estatua de Auguste Raffet, ilustrador y pintor francés retrospectiva del Imperio.
La estatua como tal y como estaba en los jardines del Palacio del Louvre. El pedestal de piedra también desapareció.
Sólo las estatuas de "glorias nacionales indiscutibles" se salvaron, como las de Juana de Arco, Enrique IV, Luis XIV y Napoleón Bonaparte.
Voltaire, Rousseau, Condorcet, Marat, Camille Desmoulins, Gambetta, Victor Hugo, Etienne Dolet, el caballero de la Barre, Ledru-Rollin, y Emile Zola fueron a la fundición.
A menudo se asume que París salió bien librada durante las invasión y las purgas culturales de la Segunda Guerra Mundial, pero las inquietantes fotografías de Pierre Jahan revelan algo olvidado por la ciudad durante uno de los capítulos más oscuros de la historia de Francia. Por mucho que uno trata de recordarse a sí mismo que las estatuas son solamente estructuras metálicas, sin vida, las imágenes son un retrato inquietante de la violencia y el vandalismo y siguen siendo símbolos trágicos para las verdaderas víctimas de la guerra.
La Mort et les estatuas (muerte y las estatuas), Fotos de Pierre Jahan de aquí .
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